死海写本（死海文書）の、特に、巻物のほぼ全体が保たれている、「イザヤ書の巻物、The Great Isaiah Scroll」の発見は、考古学における「２０世紀最大の発見」といわれています。 それは、ユダヤ人の旧約聖書のマソラ本文（ほんもん）の内容が、２０００年経た現在も ほとんど全く変わっていなかったことが 証されたことによります。 AD７０年に散らされたユダヤ人たちは、１９００年間も放浪の民（ディアスポラ）となって、各地で迫害され、生活が安定していなかったにもかかわらず、まさしく主の選びの民、「みことばを託された民」として、（たとえ不信仰であったとしても、）主に用いられたことになります。 このように、主のみ言葉は、変わることがありません。
そして、炭素１４法によって測定された死海文書の成立年代は、BC２００－BC１００年をセンターに持つという結果であり、御子イエス様が来られた時（初臨）の様子を 前もって預言者によって予告されたことが、ここに 証明されたのです。 これこそが、主が、この世紀の大発見を通して全世界の人々にあかしされる、神のメッセージの中心です。
「人はみな草のようで、その栄華はみな草の花のようだ。草はしおれ、花は散る。 しかし、主の言葉は、とこしえに変わることがない。」 （Ⅰペテロ１：２４、２５、 イザヤ４０：６－８）
「ひとりのみどりごが、私たちのために生まれる。 ひとりの男の子が、私たちに与えられる。 主権はその肩にあり、その名は 「不思議な助言者、力ある神、永遠のわが父、平和の君」と呼ばれる。」 （イザヤ９：６、 マソラ本文では ９：５）
「エッサイ（＝ダビデの父）の幹から 枝が生え出て、 深く張った根から 実を結ぶ 新芽が出る。」 （イザヤ１１：１）
「しかし、彼は、私たちのために 神を冒涜する 罪に定められ、砕かれ 実に苦難を受けられた。 彼への懲らしめが 私たちに平安をもたらし、彼の打ち傷によって 私たちはいやされた。」 （イザヤ５３：５）
「しかし、彼を砕いて、痛めることは、主のみこころであった。 もし彼が、自分のいのちを 罪過のための いけにえとするなら、彼は末長く、子孫を見ることができ、主のみこころは 彼によって成し遂げられる。 彼は、自分のいのちの 激しい苦しみのあとを見て、満足する。 わたしの正しいしもべは、その知識によって多くの人々を義とし、彼らの咎（とが）を彼がになう。」 （イザヤ５３：１０、１１）
（１） 死海写本の発見の経緯と 公開：
１９４７年に、遊牧民のある羊飼い（ベドウィンのターミレ族の羊飼い）の少年（ムハンマド・エッ・ディーブ）が、逃げ出した小山羊を追いかけているうちに、ヒルベト・クムランと呼ばれる遺跡近くの洞窟（＝第１洞窟）に入り、そこで古代の巻物が入った壺を発見しました。 （発見場所は 死海北西部の崖で、１９４７年当時イギリス委任統治領であったが、現在ではヨルダン川西岸地区に属している。）
ベドウィンたちは、最初に見つけた 古代ヘブル語で書かれた４つの巻物（「イザヤ書」（１QIsa、『イザヤ書』のほぼ完全な写本、長さが７３４ｃｍもある）、「ハバクク書註解」、「共同体の規則」、「外典創世記」）を シリア正教徒の骨董商、そして修道院院長の所に持っていき、院長のマー・サムエルはそれを（現在の価値で）１００ドルで買い取りました。 ベドウィンたちが続けて見つけた３つの巻物は、ヘブライ大学の考古学教授スケーニクが買い取りました。
これらの写本群は、クムランの遺跡近くの死海西岸の洞窟群に、約２０００年前の「クムラン教団」が、AD７０年のローマ軍によるエルサレム陥落の後に、ローマ軍の侵攻を避けて 修業の場は焼き払い、経典類はこれらの崖の洞窟に隠したものと推測されています。 このクムラン教団エッセネ派とは、イエス様の時代のユダヤ教の一派で、最も厳格な戒律を守っていた教団です。
洞窟の中の陶製の壺に納められていた羊皮紙の古文書は、油に浸した亜麻布か、瀝青を塗った亜麻布が巻き付けられ、大気と湿気から守られていました。
１９４８年には、トレヴァーは、サムエルの持っていた写本（イザヤ書等）を 写真撮影しましたが、この写真のほうが読みやすく、大気にさらされた原本はインクの変質によって見にくくなりました。
１９４８年５月には 第一次中東戦争が始まり、サムエルは写本の安全のために レバノンのベイルート、さらには アメリカ合衆国に移しました。 しかし、広告を出しても博物館等への打診はうまくいかず、結局、イスラエル政府の要望で マザール教授とスケーニクの息子イガエル・ヤディンが （現在の価値で）２００万ドル以上で匿名購入しました。
その後の発掘も続けられ、特に 第４洞窟からは 膨大な量の断片が発見され、それらをつなぎ合わせて６００巻の巻物が復元されました。 洞窟からの写本の発見は、１９５６年の第１１洞窟からのものが最後となりました。 写本は エステル記以外のすべての旧約聖書を含んでいます。
また、２０世紀後半の調査によってマサダやエン・ゲディ近くのナハル・ヘベルの洞窟からも文書断片が見つかっています。
それから６５年経った ２０２１年にも、通称「恐怖の洞窟」から新たな断片が発見され、研究が現在も進行中です。
２０２０年には、羊皮紙（ウシやヒツジの皮）の DNA鑑定が行なわれ、書かれた写本は、発見地の砂漠にいない動物のものだったことが知られました。（広く流通していたということ）
ヘブライ大学のエマニエル・トーヴ教授が 新しい委員長に任命され、この委員会のメンバー６０名と、世界中から招へいされた学者たちによって、死海文書の公刊は急速に進展することになりました。 ”公刊されるまで委員会以外に文書の内容を示さない”というルールによって、公刊までには時間がかかりました。
１９９１年９月４日には、オハイオ州のヒブル・ユニオン大学に保管されていた 部分的な死海文書の写真（アメリカで保管されていたもの）が 予備版として出版されました。 それをきっかけに、９月２２日には、カリフォルニア州の博物館にあった死海文書の写真版の公開が決定され、２５日には この写真の自由な利用を認める旨を発表しました。 最初の発見から４４年を経て、初めて死海文書の全容が 世界に示されました。
１９９５年から２０００年までの間に、第８巻～第３８巻が一挙に刊行され、第３９巻（２００２年）、第４０巻（２００９年）の出版によって、全作業が終了しました。
日本においても、２００１年に 東京オペラシティーで開催された「東京大聖書展」にて、また「神戸聖書展」でも公開され、２万人以上が訪れました。
イスラエルは、１９６７年の第三次中東戦争の後で考古学博物館にあった死海文書を回収し、現在は、国立の「イスラエル博物館」（エルサレム）内に新設された「聖書館（Shrine of the Book)」に所蔵、展示されています。
（２） 調査・検証結果：
死海写本の発見のときの当時知られていた最古のヘブライ語聖書の写本、レニングラード写本よりも、１０００年近くも前に書かれたものであることが、いろいろな検証によって証明されました。 年代測定には、炭素１４法が主に用いられました。 他に、さらに精密な炭素１４法である質量分析法、また アラム系ヘブライ文字の書体の分析等。
初期の測定（１９５０年代）では、The Great Isaiah Scroll、1QIsaに巻かれていた亜麻の布で、およそ紀元後３３年±２００年と測定され、少なくとも 写本は中世のものでないことが示されました。The Great Isaiah Scrollは発見された７つの聖書の巻物の中で、最大（７３４ｃｍ）かつ、最も保存状態が良く、ほぼ完全な状態で残っている唯一のものです。
１９８０年代以降は、AMS法（加速器質量分析）の導入によって、必要な試料が少量（ｍｇ単位）で済むようになり、貴重な死海文書の断片でも詳細な分析が可能になりました。
１９９０年代（特に、１９９１年、１９９６年のＣ14年代測定）に行われた大規模な測定の結果、大半のクムラン文書は、ＢＣ２５０年～ＡＤ７０年であることが確定されました。 書かれたのは、前２世紀のユダ王国ハスモン朝から 紀元後７０年以内のユダヤ戦争までの間ということになります。
・・・・ （年代測定の参考文献） 青土社
また、ごく最近になって、ＡＩ と炭素１４法を組み合わせた２０２５年の研究では、いくつかの文書が従来の想定よりもさらに５０～１５０年古く、紀元前３世紀頃まで遡る可能性が示唆されています。
このように、旧約聖書の中で最も多くの箇所で 初臨の主を予告するイザヤ書の巻（The Great Isaiah Scroll）は、イエス様がお生まれになった（ＢＣ５－６）前の ＢＣ１００年頃に 書き写されたものであり、ＢＣ５年以前に書かれた確率は９７％であることが証明されました。 写本なので、当然、元となる写本が存在していて、預言したのはそれよりはるかに以前ということになります。 写本の方法は、記憶によるのでなく必ず 元の写本を見て書き写す、と厳密に指定され、元の写本は焼却することになっていました。 筆記者が何人居ようと同じです。
大元の筆者である預言者イザヤは、伝承により、BC８世紀にユダ王国で活躍した預言者です。
結論として、イザヤ書に書かれている「メシア預言」は、時間的に、本物の「予告」であることが証明されました。
また これは年代測定以前の問題ですが、イザヤ書の巻（The Great Isaiah Scroll）の内容が、従来 用いられてきた「７０人訳聖書（セプチュアギンタ）」とは随所で異なり、この巻に時々余分に入っている Ｈ（＝ｔｈｅ）、Ｗ（＝ａｎｄ）、Ｅ などの装飾的文字を除けば、ユダヤ教の聖書である 「マソラ本文」と内容的にほとんど完全に一致していることが知られました。 冒頭に述べたとおりに、まさに、ユダヤ人は みことばをゆだねられた民であることが示されたのです。
このため、マソラ本文のほうが信頼され、戦後出版の多くの「旧約聖書」は、マソラ本文（厳密にはBHS）を底本として翻訳されています。
このイザヤ書以外も含めた、断片をつなぎ合わせた聖書テキスト全体では、マソラ本文と一致は ３５％に過ぎず、７０人訳の系統 ５％、サマリヤ五書の系統 ５％、全くの独自の系統 残り、となり、当時のユダヤ教には いろいろな聖書や聖書解釈が、かなり自由に入り混じっていたということになります。 イエス・キリストを認めない、まっすぐな信仰でない、ユダ王国滅亡の、直前の状態にふさわしく。
死海文書の内容は大きく分けて３つに分類することができます。 １つ目は、「ヘブライ語聖書（旧約聖書）正典本文」（全体の４割）、 ２つ目は、「旧約聖書外典」と「偽典」とよばれる文書群（エノク書、ヨベル書、トビト記、シラ書などでユダヤ教の聖書正典としては受け入れられなかったもの、全体の３割）、 ３つ目は、「宗団文書」と呼ばれるもので、クムラン教団の規則や儀式書、『戦いの書』（1QM、1Q33、4Q285、11QSM）と呼ばれる書など（全体の３割） があります。
しかし、だからこそ、唯一イザヤ書の巻（The Great Isaiah Scroll）だけが、長い年月を経ても 炭化・脆化せず、広げられるほどの可撓性（かとうせい）があり、ほぼ完全な形で残されていることは奇跡であり、この聖書巻のメッセージを特に強調される 神様のご介入なしには考えられないのです。
また、発見の方法についても、政府や軍隊や大学、あるいは 制度的教会などによってではなく、イスラム圏のベドウィンの無名の羊飼いの少年によって、 この完全なイザヤ書の巻を含む第一の発見がなされたことは、ただ主の導きによって成されたことがあかしされるためです。
